一、原理不同

1、光電效應的原理：單個光子的性質對產生的光電子起直接作用的一類光電效應。探測器吸收光子后，直接引起原子或分子的內部電子狀態的改變。光子能量的大小直接影響內部電子狀態的改變。

2、光熱效應的原理：探測元件吸收光輻射能量后，并不直接引起內部電子狀態的改變，而是把吸收的光能變為晶格的熱運動能量，引起探測元件溫度上升,溫度上升的結果又使探測元件的電學性質或其他物理性質發生變化。

二、特性不同

1、光電效應中產生的光電子的速度與光的頻率有關，而與光強無關。光電效應具有瞬時性，在照到金屬時立即產生光電流。入射光的強度只影響光電流的強弱，在光顏色不變情況下，入射光越強飽和電流越大。

2、光熱效應原則上對光波頻率沒有選擇性，響應速度一般比較慢。在紅外波段上，材料吸收率高，光熱效應也就更強烈。

三、應用領域不同

1、光電效應可應用于制造光電倍增管，光控制電器，光電倍增管和農業病蟲害防治等方面。利用光電管制成的光控制電器，可以用于自動控制，如自動計數、自動報警、自動跟蹤。利用光電效應還可以制造多種光電器件，如光電倍增管、電視攝像管、光電管、電光度計等。

2、光熱效應可應用于熱敏電阻、熱電偶、熱電堆和熱釋電探測器等。